Kirkens opgave

Menneskelige strategier er baseret på begrænset menneskelig forståelse og de bedste vurderinger, folk kan lave. På den anden side er Guds strategi, hans opkald i vores liv, baseret på en helt perfekt forståelse for den grundlæggende og ultimative realitet. Dette er sandelig kristendommens herlighed: ting er præsenteret som de virkelig er. Den kristne diagnose af alle sygdomme i verden, fra konflikterne mellem nationer til spændingerne i den menneskelige sjæl, er sandt, fordi den afspejler en sand forståelse for den menneskelige tilstand.

NT's breve starter altid med sandheden, vi kalder det "doktrin". NT-forfatterne kalder os altid tilbage til virkeligheden. Først når dette grundlag af sandhed er lagt, går de over til antydninger til praktisk anvendelse. Hvor tåbeligt det er at starte med noget andet end sandheden.

I det indledende kapitel af Efeserne fremlægger Paulus flere klare udtalelser om kirkens formål. Det er ikke kun formålet med evigheden, nogle misty fremtidige fantasi, men formålet her og nu. 

Kirken skal afspejle Guds hellighed

"For i ham udvalgte han os allerede før verdens grundlæggelse, for at vi skulle stå hellige og ulastelige foran hans ansigt" (Efeserne 1,4). Her ser vi tydeligt, at kirken ikke kun er en eftertanke af Gud. Det var planlagt længe før verden blev skabt.

Og hvad er Guds første interesse i Kirken? Han er ikke den første interesseret i hvad kirken gør, men hvad kirken er. At være må gå forud for handling, fordi det vi bestemmer, hvad vi gør. For at forstå Guds folkes moralske karakter er det vigtigt at forstå kirkens natur. Som kristne skulle vi være moralske eksempler på verden, som afspejler Jesu Kristi rene karakter og hellighed.

Det er indlysende, at en sand kristen, hvad enten han er ærkebiskop eller almindelig lægmand, klart og overbevisende bør eksemplificere sin kristendom ved den måde, han lever, taler, handler og reagerer på. Vi kristne blev kaldet til at stå "hellige og ulastelige" for Gud. Vi skal afspejle hans hellighed, det er også kirkens formål.

Kirken skal afsløre Guds herlighed

Paulus giver os et andet formål med Kirken i det første kapitel af Efeserbrevet "Han ordinerede os i kærlighed ved Jesus Kristus til sønner, som skulle være hans, efter hans vilje til at prise hans nådes herlighed" (v. 5) ). "Vi bør tjene til pris for hans herlighed, vi, som har sat vort håb til Kristus fra begyndelsen" (v. 12).

Husk! Sætningen: "Vi, som fra begyndelsen satte vort håb til Kristus," henviser til os kristne, som er bestemt, kaldet, til at leve til pris for hans herlighed. Kirkens første opgave er ikke folkets velfærd. Ganske vist er vores velbefindende også meget vigtig for Gud, men det er ikke kirkens primære opgave. Tværtimod blev vi udvalgt af Gud til at prise hans herlighed, for at hans herlighed gennem vores liv kunne blive åbenbaret for verden. Som "Håbet for Alle" udtrykker det: "Nu skal vi gøre Guds herlighed synlig for alle med vores liv."

Hvad er Guds herlighed? Det er Gud selv, åbenbaringen af, hvad Gud er og gør. Problemet i denne verden er dens uvidenhed om Gud. Hun forstår ham ikke. I al sin søgen og vandring rundt i sin søgen efter at finde sandheden kender hun ikke Gud. Men Guds herlighed skulle åbenbare Gud for at vise verden, hvad han virkelig er. Når Guds gerninger og Guds natur vises gennem kirken, bliver han herliggjort. Ligesom Paul i 2. Korintherbrev 4:6 beskrives:

For det er Gud, der har befalet: ”Lad lyset skinne ud af mørket!” Det er ham, der har fået lyset til at skinne i vore hjerter, for at få kundskaben om Guds herlighed til at skinne frem i Kristi ansigt.

Folk kan se Guds herlighed i Kristi ansigt, i hans karakter. Og denne herlighed, som Paulus siger, findes også "i vore hjerter". Gud kalder kirken til at åbenbare for verden den herlighed af hans karakter, der findes på Kristi ansigt. Dette er også nævnt i Efeserbrevet 1:22-23: "Han lagde alle ting for hans (Jesus) fødder og gjorde ham til det øverste hoved for menigheden, som er hans legeme, fylden af ​​ham, som fylder alt i alle." Det er en mægtig udtalelse! Her siger Paulus, at alt, hvad Jesus er (hans fylde), ses i hans krop, og det er kirken! Kirkens hemmelighed er, at Kristus lever i hende, og kirkens budskab til verden er at forkynde ham og at tale om Jesus. Paulus beskriver dette sandhedsmysterium om kirken igen i Efeserbrevet 2,19-22

Derfor er du ikke længere fremmede og fremmede nu, men du er fuldborgere med de hellige og Guds husmænd, bygget på apostler og profeter, hvor Kristus Jesus selv er hjørnestenen. I ham vokser hvert græs, der er fast sammen, op i et helligt tempel i Herren, og i dette er du også opbygget i et Guds bolig i Ånden.

Her er Kirkens hellige mysterium, det er Guds bolig. Han lever i sit folk. Dette er Kirkens store kald, at gøre den usynlige Kristus synlig. Paulus beskriver sin egen tjeneste som et kristent forbillede i Efeserbrevet 3.9-10: "Og for at give alle oplysning om opfyldelsen af ​​det mysterium, som var bøjet fra umindelige tider i Gud, altings Skaber, så nu Guds mangfoldige visdom kan blive gjort kendt for magterne og myndighederne i himlen gennem kirken."

Klart. Kirkens arbejde er, at "Guds mangfoldige visdom bliver kendt." De bliver ikke kun gjort kendt for mennesker, men også for englene, der holder øje med kirken. Det er "autoriteterne og magterne i de himmelske rum." Ud over mennesker er der andre væsener, som er opmærksomme på kirken og lærer af den.

Sikkert gør ovenstående vers én ting meget klart: Opfordringen til kirken er at erklære i ord og demonstrere ved vores holdning og gerninger Kristi karakter, der lever i os. Vi skal forkynde virkeligheden af ​​det livsændrende møde med den levende Kristus og illustrere denne transformation gennem et uselvisk, kærlighedsfyldt liv. Indtil vi gør dette, vil intet andet, vi gør, virke for Gud. Det er kirkens kald, som Paulus taler om, når han skriver i Efeserbrevet 4:1: "Jeg opfordrer jer da... vandre værdigt til det kald, der er kommet på jeres vej."

Læg mærke til, hvordan Herren Jesus selv bekræfter dette kald i det indledende kapitel, vers 8 i Apostlenes Gerninger. Lige før Jesus stiger op til sin Fader, siger han til sine disciple: ”Alligevel skal I få kraft, når Helligånden kommer over jer, og I skal være vidner for mig i Jerusalem og i hele Judæa og Samaria og indtil enderne jorden."
Formål nr. 3: Kirken skal være et vidne til Kristus.

Kirkens kald er at være et vidne, og et vidne er en, som forklarer og skildrer levende. Apostlen Peter har et vidunderligt ord om Kirkens vidnesbyrd i hans første bogstav: "Du, på den anden side, er den udvalgte generation, det kongelige præstedømme, det hellige samfund, det folk, der er udvalgt til at være din ejendom, og du skal forkynde dyderne (herlighedens gerninger) af ham, som kaldte dig ud af mørket til sin vidunderligt lys." (1. Peter 2,9)

Bemærk venligst strukturen "Du er.....og bør." Det er vores primære opgave som kristne. Jesus Kristus bor i os, så vi kan skildre den Enes liv og karakter. Det er enhver kristens ansvar at dele dette kald til Kirken. Alle er kaldet, alle er beboet af Guds Ånd, alle forventes at opfylde deres kald i verden. Dette er den klare tone, der genlyder gennem Efeserbrevet. Kirkens vidner kan nogle gange komme til udtryk som gruppe, men ansvaret for at vidne er personligt. Det er mit og dit personlige ansvar.

Men så kommer et andet problem frem: Problemet med mulig falsk kristendom. Det er så let for kirken, og også for den enkelte kristne, at tale om at udlægge Kristi karakter og at fremsætte en stor påstand om, at man gør det. Mange ikke-kristne, der kender kristne godt, ved af erfaring, at det billede, som kristne præsenterer, ikke altid er det sande bibelske billede af Jesus Kristus. Af denne grund bruger apostelen Paulus omhyggeligt udvalgte ord til at beskrive denne ægte kristuslignende karakter: "Med al ydmyghed og sagtmodighed, med tålmodighed som dem, der udholder hinanden i kærlighed, og vær flittige til at bevare åndens enhed gennem båndet mellem fred.” (Efeserne 4:2-3)

Ydmyghed, tålmodighed, kærlighed, enhed og fred er de sande kendetegn ved Jesus. Kristne skal være vidner, men ikke arrogante og uhøflige, ikke med en "helligere end dig"-attitude, ikke i hyklerisk arrogance, og bestemt ikke i den beskidte kirkestrid, hvor kristne modarbejder kristne. Kirken skal ikke tale om sig selv. Hun bør være blid, ikke insistere på sin magt eller søge mere prestige. Kirken kan ikke redde verden, men det kan Kirkens Herre. Kristne skal ikke arbejde for Kirken eller bruge deres livsenergi på den, men for Kirkens Herre.

Kirken kan ikke holde op med sin Herre, mens hun ophøjer sig selv. Den sande kirke søger ikke magtforbrug i verdens øjne, for den har allerede al den kraft, som den har brug for fra Herren, der bor i den.

Kirken skal desuden være tålmodig og tilgivende, idet man ved, at sandhedens frø har tid til at spire, tid til at vokse og tid til at bære frugt. Kirken bør ikke kræve, at samfundet pludselig foretager hurtige ændringer i et langvarigt mønster. Snarere, at Kirken er at illustrere positiv social forandring ved eksempel ved skyr det onde, dispensere retfærdighed og dermed sår frø af sandheden, så foreslår i samfundets rødder og endelig bærer frugt for forandring.

Det fremragende tegn på ægte kristendom

I sin bog The Decline and Fall of the Roman Empire tilskriver historikeren Edward Gibbon Roms sammenbrud ikke for invaderende fjender, men til internt forfald. I denne bog er en passage, som Sir Winston Churchill lærte udenad, fordi han fandt den så relevant og lærerig. Det er betydningsfuldt, at denne passage handlede om kirkens rolle i det faldende imperium.

"Mens det store væsen (Romerriget) blev angrebet af åben vold og undermineret af langsomt forfald, sneg sig en ren og ydmyg religion blidt ind i menneskenes sind, voksede op i stilhed og ydmyghed, blev understøttet af modstand og endelig etableret korsets standard på ruinerne af Capitol.” Det fremtrædende tegn på Jesu Kristi liv i en kristen er selvfølgelig kærlighed. Kærlighed, der accepterer andre, som de er. Kærlighed, der er barmhjertig og tilgivende. Kærlighed, der søger at helbrede misforståelser, splittelse og ødelagte forhold. Jesus sagde i Johannesevangeliet 13:35: "Deraf skal alle vide, at I er mine disciple, hvis I har kærlighed til hinanden." Den kærlighed kommer aldrig til udtryk gennem rivalisering, grådighed, pral, utålmodighed eller fordomme. Det er det helt modsatte af misbrug, bagvaskelse, stædighed og splittelse.

Her opdager vi den forenende magt, der gør det muligt for Kirken at opfylde sit formål i verden: Kristi kærlighed. Hvordan reflekterer vi Guds hellighed? Af vores kærlighed! Hvordan afslører vi Guds herlighed? Af vores kærlighed! Hvordan kan vi se Jesu Kristi virkelighed? Af vores kærlighed!
NT har ikke meget at sige om kristne, der engagerer sig i politik, eller forsvarer "familieværdier", eller fremmer fred og retfærdighed, eller modsætter sig pornografi eller forsvarer den eller den undertrykte gruppes rettigheder. Jeg siger ikke, at kristne ikke skal tage fat på disse problemer. Det er indlysende, at man ikke kan have et hjerte fyldt med kærlighed til mennesker og ikke også være bekymret for sådanne ting. Men NT siger relativt lidt om disse ting, for Gud ved, at den eneste måde at løse disse problemer og reparere ødelagte forhold er ved at indføre en helt ny dynamik i menneskers liv - dynamikken i Jesu Kristi liv.

Det er Jesu Kristi liv, at mænd og kvinder virkelig har brug for. Fjernelsen af ​​mørket begynder med indførelsen af ​​lys. Fjernelsen af ​​had begynder med indførelsen af ​​kærlighed. Fjernelsen af ​​sygdom og depravity begynder med indførelsen af ​​livet. Vi må begynde at introducere Kristus, for det er vores kald, som vi er blevet kaldt til.

Evangeliet spirede i et socialt klima, der ligner vores: Det var en tid med uretfærdighed, raceopdeling, voldsom kriminalitet, udbredt umoral, økonomisk usikkerhed og udbredt frygt. Den tidlige kirke kæmpede for at overleve under ubarmhjertig og morderisk forfølgelse, som vi ikke engang kan forestille os i dag. Men den tidlige kirke så ikke sit kald i at bekæmpe uretfærdighed og undertrykkelse eller i at håndhæve dens "rettigheder". Den tidlige kirke så sin mission som at afspejle Guds hellighed, åbenbare Guds herlighed og vidne om Jesu Kristi virkelighed. Og hun gjorde det ved levende at demonstrere grænseløs kærlighed til sit eget folk såvel som til dem udenfor.

Mundens yderside

Enhver, der leder efter skrifter, der støtter strejker, protester, boykot og andre politiske handlinger for at afhjælpe sociale mangler, vil blive skuffede. Jesus kaldte dette: "Det ydres afvaskning." En ægte kristen revolution forandrer mennesker indefra. Hun renser indersiden af ​​koppen. Det ændrer ikke kun nøgleordene på plakaten, som en person har på. Det ændrer personens hjerte.

Kirker glider ofte vild her. De bliver besat af politiske programmer, enten højre eller venstre. Kristus kom til verden for at ændre samfundet, men ikke gennem politisk handling. Hans plan er for ham at ændre samfundet ved at transformere individet i det samfund ved at give dem et nyt hjerte, et nyt sind, en omorientering, en ny retning, en ny fødsel, et nyt vækket liv og selv- og egoismens død. Når individet transformeres på denne måde, har vi et nyt samfund.

Når vi bliver forandret indefra, når det indre renses, ændres hele vores syn på menneskelige relationer. Når vi konfronteres med konflikt eller mishandling, har vi en tendens til at reagere i en "øje for øje"-forstand. Men Jesus kalder os til en ny slags svar: "velsign dem, der forfølger jer." Apostlen Paulus opfordrer os til en sådan form for reaktion, når han skriver: "Vær ensinde indbyrdes.....Gend ikke ondt om med ondt.....Lad dig ikke overvinde af det onde, men overvind det onde med det gode" . (Romerne 12:14-21)

Budskabet, som Gud har betroet Kirken, er den mest fejende budskab verden nogensinde har hørt. Skal vi sætte denne meddelelse tilbage til fordel for politiske og sociale handlinger? Skal vi være tilfredse med, at kirken kun er en sekulær, politisk eller social organisation? Har vi nok tro på Gud, er vi enige med ham om, at kristen kærlighed levede i sin kirke, vil ændre denne verden og ikke politiske magt og andre sociale foranstaltninger?

Gud kalder os til at blive ansvarlige personer, der spredte denne radikale, forstyrrende, livsforandrende gode nyhed om Jesus Kristus i hele samfundet. Kirken har brug for at genindtræde handel og industri, uddannelse og læring, kunst og familieliv og vores sociale institutioner med denne kraftfulde, transformerende, uovertruffen budskab. Den opstandne Herre Jesus Kristus er kommet til os for at implantere i os sit eget, uendelige liv. Han er klar og i stand til at omdanne os til kærlige, tålmodige, troværdige mennesker, så vi styrkes for at klare alle livets problemer og udfordringer. Dette er vores budskab til en træt verden fyldt af frygt og lidelse. Dette er kærligheds budskab og håber, at vi bringer os til en urolig og desperat verden.

Vi lever for at afspejle Guds hellighed, for at afsløre Guds herlighed og vidne om, at Jesus kom for at rense mænd og kvinder inde og ude. Vi lever for at elske hinanden og vise den kristne kærlighed i verden. Det er vores formål, det er Kirkens kald.

af michael morrison