Den pastorale historie

En høj, stærk fremmed, omkring halvtreds år gammel, trampede ind i den overfyldte kro og så sig omkring og blinkede mod det røgfyldte lys fra lerolielamperne, der var tilfældigt spredt rundt i lokalet. Abiel og jeg lugtede det, før vi så det. Vi flyttede instinktivt vores positioner ved vores lille bord for at få det til at se mindre ud. Ikke desto mindre kom den fremmede over til os og spurgte: Kan du give plads til mig?

Abiel kiggede spørgende på mig. Vi ville ikke have, at han skulle sidde ved siden af ​​os. Han lignede en hyrde og lugtede derefter. Kroen var fuld på tidspunktet for påske og usyrede brød. Loven krævede, at fremmede skulle behandles gæstfrit, selvom de var hyrder.

Abiel tilbød ham en plads og en drink fra vores vinflaske. Jeg er Nathan, og det her er Abiel, sagde jeg. Hvor er du fra, fremmed? Hebron, sagde han, og mit navn er Jonathan. Hebron ligger 30 kilometer syd for Jerusalem på det sted, hvor Abraham begravede sin kone Sara for over 1500 år siden.

Jeg kom her lige før festivalen, fortsatte Jonathan. Jeg kan fortælle dig, det vrimler med soldater, og jeg vil være glad, hvis jeg snart kommer væk igen. Han var vred på romerne og spyttede i gulvet. Abiel og jeg udvekslede blikke. Hvis du var her til påske, må du have set jordskælvet, sagde jeg.

Jonathan svarede, ja, jeg så det tæt på. Folk fra Jerusalem fortalte mig, at grave var ved at åbne sig, og mange, der var døde, vågnede fra døden og forlod deres grave. Abiel tilføjede, at det tunge, vævede forhæng, der adskilte templets to hovedrum, blev revet fra top til bund, som af en usynlig hånd. Præsterne holder alle væk, indtil skaden er udbedret.

Jeg gider ikke, sagde Jonathan. Farisæerne og tempelvogteren vil alligevel ikke lukke folk som mig ind. Vi er ikke gode nok til dem, de betragter os endda som urene. Må jeg spørge dig om noget, sagde Jonathan. Var nogen af ​​jer vidne til korsfæstelserne på Golgata? Hvem var disse tre overhovedet? Abiel kiggede på mig og lænede sig så tættere på hyrden. De fangede en revolutionær og berygtet røver ved navn Barabbas og to af hans folk lige før påske. Men der var også en kendt rabbiner, som de kaldte Jesus. Mange af os håbede, at han var Messias. En pandebryn sneg sig hen over hans ansigt. Messias, sagde Jonathan? Det ville forklare alle de soldater, han havde set. Men denne Jesus er død nu, han kunne vel ikke være Messias?

Han var en god mand, sagde Abiel lavmælt og kiggede rundt i lokalet, som for at sikre sig, at ingen lyttede til vores samtale. Farisæerne, de ældste og ypperstepræsterne anklagede ham for blasfemi. Abiel kiggede på mig, som om han bad om tilladelse til at sige mere.

Fortæl ham det. Hvad vil du fortælle mig? spurgte Jonathan. Abiels stemme faldt til en hvisken. Ordet kom omkring, at hvis de dræbte ham, ville han komme tilbage til livet. Hm? Jonathan, lænede sig frem og sagde, fortsæt. Abiel fortsatte, i går blev den åbne grav fundet, selvom romerne lukkede den med en tung sten og bevogtede den. Liget var ikke længere i graven! Hvad? Jonathan kneb øjnene sammen og stirrede tomt på væggen bag mig. Til sidst spurgte han: Boede denne Jesus i Jerusalem? Nej, sagde jeg, han kom nordfra, fra Galilæa. Jesus var ikke en gudsbespotter, som farisæerne anklagede ham. Det eneste, han gjorde, var, at han gik rundt og helbredte mennesker og prædikede om kærlighed og venlighed. Du har sikkert hørt om ham, selv dernede i bakkerne. Men hyrden lyttede ikke. Han stirrede tomt på væggen bag mig. Til sidst sagde han sagte, hvor sagde du, at han kom fra? Galilæa, gentog jeg. Han var søn af en tømrer fra Nazareth. Abiel så på mig, rømmede sig så og sagde: Det siges, at han også kunne være født i Betlehem, og at hans mor var jomfru. Betlehem? Er du virkelig sikker på det? Abiel nikkede.

Jonathan rystede langsomt på hovedet og mumlede, født i Betlehem, af en jomfru. Så kunne det have været ham. Hvem kunne det have været, spurgte jeg? Hvad taler du om, hvad taler du om Hyrden kiggede meningsfuldt på vores vinflaske. Denne Jesus, jeg tror, ​​jeg ved, hvem han er.

Jeg fortæller dig en mærkelig historie. Som sagt så jeg de tre korsfæstet på Golgata. Den i midten var allerede død, og de var ved at afslutte de to andre. Nogle kvinder hulkede og græd under korset. Men en anden kvinde stod lidt længere tilbage, og en ung mand havde armen om hende. Da jeg passerede, så hun mig lige ind i øjnene, og jeg vidste, at jeg havde set hende før. Det er længe siden.

Abiel fyldte vores kopper og sagde fortæl os din historie. Jonathan drak noget vin, tog så glasset i begge hænder og stirrede ind i sit glas. Det var i Herodes Antipas' dage, sagde han. Jeg var en ung dreng dengang. Vores familie var fattig. Vi levede af at passe rige folks får. En nat var jeg i bjergene nær Betlehem med min far og et par af hans venner. Der var en folketælling, og alle skulle tilbage til deres hjem for at blive talt, så romerne kunne finde ud af, hvor meget skat vi skulle betale. Min far, min onkel og jeg og nogle af vores venner besluttede at blive i bakkerne, indtil det var forbi, så romerne havde færre hoveder at tælle. Vi grinede alle sammen. Hyrder havde ry for at være bedragere. Den aften passede vi fårene og sad omkring bålet. De ældre mænd jokede og fortalte historier.

Jeg var begyndt at blive søvnig, da der pludselig skinnede et stærkt lys omkring os, og en mand i en glødende kappe dukkede op ud af ingenting. Den glødede og glødede, som om den havde en ild i sig. En engel, spurgte Abiel? Jonathan nikkede. Vi var bange, kan jeg fortælle dig. Men englen sagde: vær ikke bange for mig! Se, jeg bringer dig et godt budskab om stor glæde, som skal ramme alle mennesker. Det var en vidunderlig nyhed for alle.

Abiel og jeg tegnede utålmodigt for, at han skulle fortælle mere. Englen fortsatte: I dag blev Frelseren født til dig i Betlehem, som er den salvede, Herren, i Davids by. Messias, sagde Abiel med store øjne! Jonathan nikkede igen. Englen instruerede os til at gå og se dette barn, svøbt i bleer og liggende i en krybbe i Betlehem. Da var hele himlen fuld af engle, der sang: Ære være Gud i det høje og fred på jorden blandt mænd af hans gode vilje.

Lige så pludseligt som de var dukket op, var de væk igen. Vi skyndte os til Betlehem og fandt en mand ved navn Joseph og hans kone Maria med deres barn, svøbt i bleer, i en krybbe i stalden på en kro. Dyrene var flyttet til den ene ende af stalden og en af ​​staldene var blevet ryddet. Maria var ung, ikke ældre end 15, gættede jeg på. Hun sad på en bunke halm. Det hele var præcis som englen havde fortalt os.

Min far fortalte Joseph om englen, og hvordan han bad os komme til dem. Josef sagde, at de var kommet til Betlehem til folketællingen, men der var ikke plads til dem i kroen. Barnet skulle snart blive født, så ejeren lod hende bruge stalden. Josef fortalte os, hvordan en engel fortalte Maria, og senere til ham, at hun var blevet udvalgt til at være Messias' mor, og at selvom hun stadig var jomfru, ville hun blive gravid med dette særlige Guds barn.

Maria var chokeret, sagde Josef, fordi hun altid var en meget dydig kvinde, og hun stolede på Gud. Josef kiggede på sin kone, og vi kunne se kærligheden og respekten i hans øjne. Jeg så på Maria, mens mændene snakkede, og jeg var overrasket over, hvor rolig hun var. Det var, som om Guds fred var over hende. Hun må have været udmattet, men hun havde en mystisk skønhed. Jeg ved ikke hvordan jeg ellers skal beskrive det, men jeg har aldrig glemt hende.

Jonathan så eftertænksomt på Abiel og fortsatte så med en fast stemme. Det var Maria, jeg så ved korsfæstelsen på Golgata. Det var hende med den unge mand, der trøstede hende. Hun er meget ældre nu, men jeg ved, det var hende. Så Jesus, begyndte Abiel, men Jonatan afskar ham, idet han undrede sig over, om barnet i krybben var hans folks frelser? Jeg troede, han blev dræbt for mange år siden, da Herodes beordrede alle drenge under to år at blive myrdet i Betlehem. Abiel og jeg lyttede med rædsel. Herodes havde hørt fra nogle vise mænd fra Østen, at Messias var ved at blive født. De var kommet for at ære Jesus, men Herodes så ham som en rival og forsøgte at dræbe ham. En af mine nevøer blev dræbt i denne massakre.

Men du fortalte mig, at denne Jesus fra Nazaret, søn af Josef og Maria, gik rundt og gjorde mirakler, og folk troede, han var Messias. Nu har myndighederne igen forsøgt at dræbe ham. Hvad mener du, de forsøgte at dræbe ham, spurgte jeg? Han blev korsfæstet. Han er død, fat det endelig! svarede Jonathan. Men sagde du ikke, at liget var væk? Hvad mener du med det? spurgte Abiel? Kun dette, hvis kvinden jeg så var Maria og jeg er helt sikker på at det var hende og manden de korsfæstede var deres søn, som jeg så den nat han blev født, så endte det ikke på dette kors. Det var ingen almindelig nat, hvor englene sang for os, og denne Jesus var ikke en almindelig baby. Englen fortalte os, at han var Messias, kom for at frelse os. Nu, selvom hans fjender har korsfæstet og begravet ham, er hans krop væk.

Hyrden drak sit glas, rejste sig og sagde inden han sagde farvel, jeg er bare en uvidende hyrde, hvad ved jeg om disse ting? Men jeg føler, at vi ikke har set denne Jesus for sidste gang.

af John Halford